根據法國、歐盟及貿法會有關立法和文件，PPP主要分為特許經營類與購買服務類PPP(PFI、合伙合同)，兩者主要有以下區別：

　　一是風險轉移。特許經營一般將市場需求風險、運營風險等商業風險轉移給私方合作者，特別是需求風險。而購買服務項目中，付費是基于績效或可用性，私方合作者也承擔一定風險，但一般不涉及市場需求風險。在法國，PPP項目可以是拼盤資金，但只要實現了市場需求風險的轉移，即便政府資金達到80%，也被認為是特許經營。

　　二是核心公共服務可否轉移。特許經營項目中，可以將核心公共服務(如高速公路的經營、自來水的生產運輸等)轉移給私營部門;由于關系國家安全或基本公共服務的公平性，購買服務類項目一般不涉及核心公共服務(如醫療項目中的醫療服務、學校項目中的教育服務)的轉移，私營部門一般只負責基礎設施的建設、運營和維護。

　　三是付費方式。早期項目中，特許經營一般由使用者付費，而PFI項目一般由政府基于績效和可用性付費。對于既有使用者付費也有政府付費的項目，主要基于經營風險是否轉移來判斷是屬于特許經營還是購買服務。

　　四是適用領域。基于上述差異，特許經營項目更適用于具有可經營性的經濟基礎設施，而購買服務類PPP主要適用于沒有或很少有經營收益的社會性基礎設施，如醫療、教育、監獄、行政辦公樓等。