合同能源管理就是節能服務公司為耗能用戶量身定做節能改造方案，提供改造所需資金及相關技術支持，從節能效益中回收投資和收益。耗能用戶坐享節能改造帶來的效益，并獲得低風險、高效率的能源管理與托管方案，把節能變成了一項創造“綠色”財富的過程。目前我國大規模推廣合同能源管理機制，努力實現耗能企業、節能服務企業、節能設備制造商與政府、社會之間的多方共贏。

　　企業不僅享受節能機構提供的診斷、資金和節能改造等服務，就連設備和技術都是吃“免費大餐”企業只要與節能機構簽訂能源管理合同，約定向節能機構回饋部分節能效益，不僅可以免費享受節能機構的節能診斷、融資、改造等服務，而且采用的一些節能機構提供的設備和技術都無需自掏腰包，根據合同約定，若干年后全套設備歸企業所有。

　　合同能源管理是運用市場手段促進節能的服務機制，其主要形式就是由專業服務公司為社會用能單位提供節能服務。對合同能源管理項目進行財政獎勵，是我國調整產業結構、加快技術升級、實現節能增效的重大舉措。全新的節能項目投資機制“合同能源管理”(簡稱EPC)在市場經濟國家中逐步發展起來。基于合同能源管理這種節能投資新機制運作的專業化的“節能服務公司”的發展十分迅速，尤其是在美國、加拿大，節能服務公司已發展成為新興的節能產業。合同能源管理的操作方式是節能服務公司通過與客戶簽訂節能服務合同，為客戶提供包括：能源審計、項目設計、項目融資、設備采購、工程施工、設備安裝調試、人員培訓、節能量確認和保證等一整套的節能服務，并從客戶進行節能改造后獲得的節能效益中收回投資和取得利潤的一種商業運作模式。也就是說客戶不需要承擔節能實施的資金、技術及風險，但是可以很快降低能源成本，獲得節能收益，并可以最終獲得節能服務公司提供的設備。經過幾十年的實踐驗證，合同能源管理能充分調動耗能單位節能改造的積極性，是行之有效的節能措施。